Le
projet d'aéroport voit le jour à Drummondville. M. Robert
Bernard, propriétaire d'un terrain en bordure de la route 19 à St-Nicéphore,
construisit une piste gazonnée de 1500 pieds par 150 pieds. Un hangar
fut déménagé de Bagotville à Drummondville pour l'ouverture d'un atelier
mécanique.
M.
Philippe Bernier, détenteur d'une licence d'instructeur de vol, entreprit
de fonder une école de pilotage avec l'aide de quelques intervenants.
Les deux premiers pilotes à obtenir leur brevet furent Mlle Suzanne
Bernard, alors agée de 16 ans, et M. Gérard Perron,
maire de la paroisse St-Joseph de Drummondville.
Vers
la fin des années cinquante, les dirigeants de la Ville
de Drummondville achetèrent de M. Robert Bernard, député de l'Union
Nationale dans le comté de Drummond, la piste
déjà existante
et fit
l'acquisition
d'un terrain adjacent à celle-ci avec la ferme intention de doter
Drummondville d'une piste pouvant recevoir de plus gros avions.
Une
association de pilotes fut fondée et celle-ci mit en place
les éléments dans le but d'obtenir un permis d'hydrobase vu la proximité
de la rivière St-François.
Avec
l'appui financier du gouvernement fédéral, une piste d'une longueur
de 4000 pieds et d'une largeur de 75 pieds fut construite. La construction
débuta à l'automne 1962 et l'inauguration eut lieu le 25 septembre
1963 en présence de plusieurs dignitaires. Celle-ci fut couronnée par
un spectacle aérien en présence d'envion 10,000 personnes.
La gestion de l'aéroport est confiée à M. Larry Morin, également
détenteur d'un brevet de pilote. Il passera 12 années comme directeur
et par la suite, M. Claude Gaudet lui succéda de 1975 à 1981. Les
Services Aériens Drummond prendront la relève de 1982 jusqu'à mars
1999.
La fin des années 80 et le début des années 90 apporteront certaines
inquiétudes. Le contexte économique soulève alors une remise en question
de la pertinence d'une structure aéroportuaire ainsi que sa gestion.
Voyant la possibilité d'une fermeture de ses infrastructures et la
fin de l'aviation à Drummondvillle, MM Marc Leclerc, André Veilleux
et Jacques Scalzo, tous trois passionnés et impliqués dans le milieu
de l'aviation travailleront le dossier de l'aéroport avec M. Jean-Guy
Spénard qui est le trésorier du Conseil de ville de Drummondville.
La Corporation de l'aéroport régional de Drummondville voit le jour
le 13 novembre 1995. Son mandat d'organisme sans but lucratif sera
de promouvoir le développement et la gestion de l'aéroport. MM Veilleux,
Leclerc
et Scalzo agiront à titre de président, vice-président et secrétaire-trésorier
au sein du conseil d'administration de ladite corporation et aussi
comme membres bénévoles. Un plan en 3 phases est ainsi élaboré pour
la revitalisation et l'amélioration des infrastructures.
Réalisation par la Ville de Drummondville de la phase I. Cette
phase nécessitera un premier investissement substantiel. Un
nouvel aérogare est construit, de nouveaux réservoirs
à essence sont installés (100LL-Jet A). L'infrastructure
complète de l'aire de stationnement est réaménagée, permettant de recevoir
25
avions sur une surface asphaltée. La Corporation investira un montant
de 100,000.00 $ pour l'achat d'équipements.
Réalisation par la Ville de Drummondville de la phase II. Nécessitant
des investissements importants, les infrastructures suivantes sont
entièrement
réaménagés. L'aire des manoeuvres est agrandie
afin de recevoir de plus gros aéronefs, la voie de circulation passe
de 45 à 65 pieds de largeur, et le système d'éclairage est entièrement
refait. L'ajout d'un héliport et d'un système d'approche lumineux
PAPI catégorie 1 sont installés. De son côté, la corporation réinvestira
un montant substantiel dans l'agrandissement de l'aérogare et l'installation
d'une nouvelle tour de communication.
Création par la corporation du site Web de l'aéroport.
De concert avec les élus municipaux, on procèdera à l'élaboration du
plan de développement du parc aéroportuaire.
La Corporation procède à la mise en marche du plan de
développement du nouveau parc aéroportuaire déposé auprès
de la ville. Les principales caractéristiques
sont des modifications au zonage permettant un usage privé, commercial
ou industriel, la possibilité d'acheter ou de louer des terrains,
et la planification des travaux de la première phase de développement.
On procèdera également à la réfection de la plate-forme de descente
des hydravions à l'hydrobase.
Réalisation des infrastructures de la phase I du parc aéroportuaire.
Le nouveau parc verra deux nouvelles constructions en cette même
année. La corporation, toujours de concert avec les élus municipaux,
travailleront
à la planification et à la réalisation de la phase III, soit le réaménagement
de la piste actuelle en une nouvelle piste de 6000 pieds par 150
pieds.
